기준금리가 지난해 1월부터 19개월째 3.5%의 높은 수준으로 지속되는 상황에서 기업들이 재무구조 측면에서 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 특히 중소기업의 어려움이 대기업·중견기업보다 두 배 이상 큰 것으로 조사됐다.
대한상의가 ‘기준금리 인하에 대한 기업 전망과 대응’ 조사 결과를 발표했다. 사진=iStock
대한상공회의소는 10일 국내기업 400개사를 대상으로 실시한 ‘기준금리 인하에 대한 기업 전망과 대응’ 조사 결과를 발표했다.
고금리 기간에 경험한 기업경영 애로를 묻는 질문에 ‘이자비용으로 인한 재무상태 악화’를 겼었다는 기업이 31.3%로 가장 많았다. ‘신규자금 조달 어려움’이 27.8%로 뒤를 이었고 ‘비용절감을 위한 비상경영체제 도입’(16.5%), ‘설비투자, 연구개발 지연·중단’(10.5%) 등의 어려움이 있다는 응답도 있었다.
상반기 동안 경영실적은 ‘이자비용보다 영업이익이 커 흑자’를 예상한 기업이 55.2%로 가장 많았으나 ‘영업이익과 이자비용이 비슷한 수준’이란 응답이 30.2%로 뒤를 이었다. 상반기 실적을 ‘적자’로 예상한 기업은 14.6%로, 44.8%의 기업은 이자비용을 내면 손익분기점이거나 적자 상태였다.
중소기업의 어려움이 더 컸다. 영업이익보다 이자비용이 크거나 영업적자인 기업의 비중이 중소기업은 24.2%로 대기업(9.1%), 중견기업(8.7%)보다 2배 이상 높았다. 매출 및 자산규모가 작은 중소기업일수록 대출 문턱이 높고, 문턱을 넘더라도 더 높은 금리를 적용받아 고금리 상황에서 더 취약한 것으로 보인다.
올해 중에 기준금리 가능성은 낮게 예상됐다. 응답기업의 47%가 올해 금리인하를 ‘한 번’이라고 답했고, ‘올해는 없을 것’이라고 답한 기업도 40%에 달했다. ‘두 번 이상’ 인하를 예상한 기업은 13%에 불과했다.
기업들의 보수적인 전망에 대해 대한상의는 “기업들이 금리인하에 따른 효과를 기대하고 있지만, 동시에 고환율, 고물가 상황, 미 FOMC 논의 동향 등으로 인해 올해 내에 적극적인 금리인하가 이뤄지기는 힘들다고 관측한 것으로 보인다”고 밝혔다.
금리가 인하될 경우 기업들의 경영방침 변화 가능성은 높은 것으로 나타났다. ‘금리 인하시 경영 및 자금운용의 변화 가능성’을 묻는 질문에 기업 2곳 중 1곳은 변화할 것이라고 응답했다. 응답기업의 40%는 ‘내년 경영계획에 반영할 것’이라고 답했고, 10%의 기업은 ‘바로 변화를 검토할 것’으로 응답했다. 이에 반해 나머지 50%의 기업은 ‘뚜렷한 변화 없을 것’으로 답했다.
기업경영에 변화가 있을 것으로 답한 기업들 중 65%는 ‘가장 우선적으로 취할 조치’ 1순위 로 ‘부채상환 등 재무구조 건전화’를 꼽았고, ‘설비투자 확대’가 22.5%로 그 뒤를 이었다. 2순위 응답의 경우에는 ‘설비투자 확대’가 41.5%로 가장 많았고, ‘연구개발 투자’(23.8%), ‘사업구조 재편’(17.0%), ‘신규인력 채용’(12.9%) 등의 순이었다.
대한상의 김현수 경제정책팀장은 “최근 대내외 환경의 영향으로 기업의 투자가 부진한 가운데, 금리 인하로 이자부담이 낮아질 시 재무상황 개선과 함께 투자 확대에 긍정적인 영향이 있을 것으로 기대된다”며 “다만 낮은 금리가 기업 투자의 충분조건은 아닌 만큼, 첨단산업에 대한 직접보조금 및 Direct Pay와 같은 정책을 병행해 기업이 적극적 투자에 나설 수 있는 환경을 조성할 필요가 있다”고 말했다.
