[안동진의 텍스타일 사이언스] 54- 에코 테러리즘과 과도한 그린워싱의 폐해

나이키(Nike)가 그린워싱(Green washing) 논란으로 피소됐다. 미국인 마리아 과달루페 엘리스(Maria Guadalupe Ellis)는 “나이키가 제품을 지속가능하고 환경 친화적인 제품으로 허위 또는 오해 소지가 있는 마케팅을 하고 있다” 고 주장하며, 연방법원에 나이키를 상대로 소송을 제기한 것.

원고는 나이키의 지속가능성 컬렉션의 일부 제품은 환경에 유해한 자재가 사용되고 주로 합성 재료로 만들어졌기 때문에 사실상 지속가능 하지 않으며 여기에는 재활용되더라도 생분해 되지 않는 플라스틱 기반 재료가 포함된다고 주장했다. 또한 “나이키가 지속가능 컬렉션에 나열한 2452개 제품 중 실제로 239개 제품만 재활용 재료로 만들어졌다”고 주장했다. 나이키는 이번 소송과 관련해 공식 입장을 내놓지 않고 있다. 

결론부터 말하면 이 케이스는 그린워싱이 아니며 그린워싱으로 판정되어서도 안 된다. 나이키가 꿀 먹은 벙어리가 될 수 밖에 없는 이유는 자명하다. 원고가 들이미는 모든 근거가 일단 ‘팩트’ 이기 때문이다.

하지만 문제는 간단하지 않다. 산업혁명 이후 200년 넘도록 세상은 인간이 만든 온갖 강력한 화학물질로 가득 차 있다. 아무리 세계적인 대기업이라도 단시일에 비용이나 기술면에서 제품의 모든 요소에 서스테이너빌리티(Sustainability)를 반영할 수 없으며 점진적, 단계별로 제거·교체해 나가야 한다.

이에 대한 이해가 부족하여 생기는 소비자의 이런 철없는 고발은 이제 걸음마 단계에 진입하는 모든 브랜드의 서스테이너빌리티에 대한 의지를 꺾는 비극으로 상황을 몰아갈 수 있다. 

에코 테러리즘(Eco-terrorism) -선 넘는 환경단체 칼 빼든 유럽

지난 5월, 이탈리아에서는 강성 환경단체가 로마의 유명 관광지인 트레비 분수에 먹물을 부었다. 이들은 베네치아 중심부를 흐르는 운하를 녹색으로 만들기도 했다. 환경보호를 명분 삼아 미술품과 유적지를 훼손하고 각종 시설을 점거·파괴하는 이런 에코 테러리즘은 지난해부터 유럽 주요 도시에서 반복적으로 발생하고 있다. 

유럽에서는 여러 해 전부터 환경단체들이 자라(Zara)나 에이치앤엠(H&M) 같은 패스트 패션 기업들이 그린워싱 브랜드라고 주장하고 있고 그 이유를 모든 서스테이너빌리티 요소가 전 제품에 반영되지 않고 있으며 모호하며 증거가 부족하다는 점을 들고 있다. 하지만 이는 결코 옳은 주장이 아니다. 어느 정도 수준의 서스테이너빌리티를 적용해야 서스테이너블(Sustainable)하다고 할 수 있는지에 대한 소비자와 생산자 간의 합의를 통한 객관적이고 명백한 가이드라인이 존재하지 않음은 물론, 있다고 해도 현실적인 비용 문제를 감안한 합의여야 브랜드가 적용가능 하다. 

서스테이너빌리티가 아직은 걸음마 단계 수준이므로 다양한 서스테이너빌리티 요소 중 한가지 이상만 반영하면 일단은 서스테이너블하다고 인정할 수 있어야 장도의 첫발을 내디딜 수 있다는 것이다. 예컨대 패션에서 가장 중요한 크라이테리어(Criteria)인 자원절약, 환경친화 그리고 건강에 관한 것들 중 한 두가지만 반영해도 부합하며 이를 그린워싱으로 매도해서는 안 된다. 리사이클 폴리에스터(Recycle polyester)로 만든 제품이지만 화학염색 때문에 공해를 일으키고 자연에서 생분해 되지 않으니 그린워싱이다 라는 식으로 주장하면 안 된다는 것이다. 

월마트가 내놓은 5% 오가닉 코튼(Organic cotton) 제품은 그린워싱 인가? 절대 그렇지 않다. 이 제품은 극히 일부라도 농약 사용을 줄이게 했으므로 서스테이너블(Sustainable)하다. 단 몇 % 라도 유기농으로 면제품을 만든 경우는 사실 희귀하다. 5% 라고 비난할 것이 아니라 향후 50%로 갈 수 있도록 격려해야 한다. 

그린워싱은 뱀부(Bamboo)의 사례처럼 소비자를 기만하는 명백한 증거가 있어야 하며 당사자 외는 아무도 이득을 취할 수 없는 구조의 마케팅으로 정의된다. 수십가지 자재로 만들어지는 패션제품의 모든 요소에 서스테이너빌리티를 완벽하게 반영할 수 있는 제품은 거의 없다. 그런 야만적인 무식한 잣대를 들이밀면 패션제품은 모두 그린워싱이 된다. 나이키가 바로 그런 케이스이다. 

결론은 어떤 자재가 어떻게 ‘서스테이너블하지 않다’ 에 대한 초점보다는 원부자재의 어떤 부분이 서스테이너블한 요소를 반영하고 있느냐 중심으로 가야한다. 그래야 기업들이 점진적, 경쟁적으로 서스테이너빌리티를 실현해 나갈 수 있으며 첫 단계부터 지나치게 엄격하게 들이대는 강력한 잣대는 모든 패션기업의 의욕을 말살할 수도 있으며 결말은 전 지구적인 재앙이 될 것이다. 환경을 빌미로 자신들만 이득이 되고 모든 이들에게 손해를 끼친다면 그것이야 말로 그린워싱이다.