백화점 MD 개편이 시작되면서 다시 유통 갑질 논란이 수면 아래에서 일어나고 있다. 백화점과 쇼핑몰들이 MD개편을 가속화하면서 잡음이 불거지고 있는 것이다. 오프라인 유통 공룡인 현대를 비롯해 롯데와 신세계는 백화점과 쇼핑몰 의 입점 브랜드를 바꿔 새판짜기에 나서고 있다. 대구점, 남양주점, 잠실점, 중동점 등 서울 경기지역을 중심으로 MD 개편을 하기 위한 물밑 작업이 한창이다. 현대그룹이 더현대서울을 통해 새로운 체험형 복합쇼핑몰 형태를 보여주고, MD세대를 겨냥해 성과를 얻었기 때문이다. 

현대백화점은 올 12월 대구점을 더현대대구로 리뉴얼할 예정이다. 2020년 11월 문을 연 현대아울렛 남양주점은 2년사이 또 다시 개편에 나서는 것으로 알려졌다. 작년 8월 경기도 화성시에 오픈한 롯데백화점 동탄점도 MD 개편 소식이 들려온다.

백화점은 명품 소비가 급증하면서 성장일로에 있는데, 백화점에 입점한 많은 중소기업은 경영이 악화되고 있다. 올 상반기 숨통이 트였다. 산업통상자원부가 발표한 2022년 5월 유통업체별 매출동향에 따르면 백화점 매출은 전년 대비 19.9% 증가했다. 업계에 따르면 상반기 3사 해외 패션 부문은 20~30%의 성장세를 보인 것으로 알려졌다. 

이 와중에 A사는 모 백화점에서 1~2개월 안에 매장을 빼야하는 처지에 놓여 있다. 올 4월부터 매출이 오르고 있고, 하반기 보복소비가 있을 것으로 예상해 매장을 빼고 싶지 않다. 같은 층에서 매출이 잘 나오는 편이기도 했다. 그러나 때로 같은 복종군이 한꺼번에 층을 바꾸거나 퇴점되기도 한다.  

입점사는 유통사와 기울어진 운동장에서 경쟁하고 있다. 이 때문에 갑질이 있어도 공정거래위원회에 위반 행위를 신고할 수 없는 경우가 많다. A사는 여러 백화점과 쇼핑몰에 매장을 운영하고 있기 때문이다. 백화점과 쇼핑몰 등의 대형 유통사의 갑질은 해묵은 논란으로 볼 수도 있다. 왜냐하면 어제 오늘의 일이 아니기 때문이다. 

A사는 백화점 매장의 인테리어 비용에 1억원 이상을 썼다. 이럴 경우 기업은 손해가 크고, 기업이 성장하기 위해서는 매장을 더 오픈해야하는데 확장에 어려움이 따른다는 것이다. 인테리어 비용 뿐만 아니라 직원 인건비, 임대료 등을 감안하면 몇 억씩 손해가 난다.  

문제는 더 큰 곳에 있다. 유통 3사가 MD 개편을 하면서 국내브랜드 퇴점이 늘고 명품 등이 그 자리를 채운다는 것이다. 또 퇴출이나 리뉴얼 압박 및 층간 이동이 2년에서 1년, 최근에는 몇 개월 단위가 되기도 한다.

공정거래위원회가 권유하는 표준계약서는 무용지물일 수 밖에 없다. B사는 매장을 여러개 운영하고 있어 유통 눈치를 볼 수 밖에 없는 구조다. B사의 경우 백화점 직원이 ‘경영사의 이유로 매장 운영을 못하게 됐다’는 문구를 써서 공문으로 보내달라는 요구가 있었다. 이 같은 퇴점이나 축소 압박을 받으면 울며 겨자먹기로 유통 본사에 공문을 보낼 수 밖에 없는 것이 현실이라는 것이다. B사처럼 계약서 상에 문제가 없는 경우가 많다. 

중소기업이 대부분인 입점사들은 통상 인테리어를 하면 5년은 브랜드를 유지해야 비용효과를 볼 수 있다. 1~2년 안에 매장을 빼면 수익이 마이너스가 난다. 회복기에 접어든 시점에 퇴점 및 리뉴얼, 층간 이동 종용은 중소기업을 두 번 죽이는 행위다. 또 몇몇 백화점과 쇼핑몰은 1~2년 정도 밖에 안돼 인테리어 비용을 다 날려야하는 판이다. 특히 홈쇼핑의 경우 황금채널 사수를 위해 웃돈을 지불하는 경우도 물밑에서 이뤄지는 갑질 사례다. 

유통의 업태간 ‘기울어진 운동장’ 바로잡기에는 정부의 더 강력한 제재조치가 있어야한다는 것이 업계 주장이다. 엎친 데 겹친 격에 놓인 중소기업 대표의 한 숨소리가 귀전을 때린다. 전대미문의 일들이 일어나는 요즘, 상식이 통과는 상거래를 희망해 본다.